计算机网络的功能是在不同主机之间实现快速的信息交换。通过信息交换，计算机网络可实现资源共享这一核心功能，包括硬件资源共享、软件资源共享和信息资源共享。
硬件资源共享
通过计算机网络，一台主机可以共享使用另一台主机的硬件资源，包括计算资源（如CPU）、存储资源、打印机与扫描仪I/O设备等。其实，云计算和云存储可以提供硬件计算资源和存储资源的共享，这都是典型的硬件资源共享的实例。
软件资源共享
网络上的主机可以远程访问、使用服务器计算机上运行的各类大型软件，例如，大型数据库系统、大型行业专业软件等，实现软件的共享。软件资源的共享可以避免软件的重复投资、重复部署，有效节省成本。很多软件提供商改变了传统销售模式，取而代之的是软件服务化，即通过互联网提供软件服务，不再销售软件，从而诞生了软件即服务（Software as a Service，SaaS）。SaaS是目前互联网环境下软件共享的典型形式，也代表了软件共享的主流趋势。
信息资源共享
互联网已经成为人们获取信息的主要渠道，例如，新闻阅读、信息检索等。事实上，目前各类信息（主要是非涉密公共信息）都是通过互联网进行发布分享的，包括政府的政策法规、企业的产品信息、社会热点新闻、高校研究成果等。在互联网时代，人们不仅时刻通过网络共享他人或组织提供的信息，而且还经常通过网络发布分享个人信息，例如，通过个人主页发布个人信息、通过微信发朋友圈等。计算机网络所支持的信息交换就是典型的信息共享。
