操作系统是计算机系统中的一个系统软件，它是这样一些程序模块的集合：它们能有效的组织和管理计算机系统中的硬件及软件资源，合理的组织计算机工作流程，控制程序的执行，并向用户提供各种服务功能，使得用户能够灵活方便有效的使用计算机，并使整个计算机系统能高效的运行。
从操作系统的表现形式上看，操作系统是一个大型软件程序，其中有大量的为实现操作系统各项功能的软件程序，这些软件程序从设计和结构角度看，他们通常是模块化的。有的操作系统带有内核及内核，也有各种程序模块组成。有的操作系统本身是层次化的，每一个层次的程序通常也是模块化的，还有的操作系统是客户/服务器结构的，而服务器或者客户机内部程序一般也是模块化的，总结起来，操作系统这样一个大型软件程序是具有各种功能的，大量程序模块的集合。
操作系统的任务之一是组织和管理计算机系统中的硬件及软件资源，在操作系统内部为了掌握整个计算机系统的硬件和软件资源，设计了各种不同类型的表格和数据结构，将所有的硬件和软件资源一一加以登记，资源的名称，类型，数量，用途，完好状态，以及目前使用状态等所有信息，均在有关数据结构中保存，并动态的实时的不断更新着这些数据。记录数据的目的是，让操作系统根据用户对各种资源的数据情况，资源的当前分配和使用情况，以及有关资源调度策略，对资源进行有效的组织和管理。
有效是指操作系统在管理计算机资源时，要考虑到系统运行的效率和资源的利用率，要尽可能提高中央处理器的利用率，让他尽可能少的空转，应该在保证防卫效能的前提下，尽可能有效利用其他资源，例如减少对内存、硬盘空间的浪费的。
在计算机系统中，不同的用户，有不同的要求，系统中的作业有大有小，有的时候也需要运算很长时间，有的作业有大量的信息需要打印输出，有的事件需要立即处理，比如笔记本电脑的电池还有30秒即将没电了，需要立即通知用户，要么给笔记本电脑提供新的电源，要么赶紧保存重要的文档，而有的事件延迟一段时间处理，不会引起有什么大的乱子，比如通知用户信箱中刚刚收到一封电子邮件，早10秒发出通知，还是晚10秒发出通知，估计不会对用户造成多大的影响。操作系统应该根据用户不同的要求，作业的各自特点以及紧急程度的，合理组织计算机工作流程，控制程序的执行。
合理是指操作系统中要公平对待不同的用户程序，保证系统不发生死锁以及饥饿现象。
操作系统的另一项重要任务是向用户提供各种服务功能，一方面向程序开发人员提供高效的编程接口，另一方面，像使用计算机系统的用户提供接口，使得用户能够灵活方便有效的使用计算机。
有效是指操作系统的人机界面，要考虑用户使用界面和程序接口这两个方面的易用性，易学性，易维护性。
