为计算机网络配置的操作系统称为网络操作系统。网络操作系统（Network Operating System)是基于计算机网络的、在各种计算机操作系统之上按网络体系结构协议标准设计开发的软件，它包括网络管理、通信、安全、资源共享和各种网络应用。
网络操作系统把计算机网络中的各个计算机有机地连接起来，其目标是相互通信及资源共享。通过网络操作系统，用户可以使用网络中其他计算机的资源、实现相互计算机间的信息交换，从而扩大了计算机的应用范围
计算机网络有不同的模式。在集中式模式中，运算处理在主计算机里发生，终端仅作为输入输出设备使用，通过连接两台或更多主机的方式构成计算机网络。在分布式模式中，每台计算机都有运算处理能力，多台计算机通过网络交换数据并共享资源和服务。在分布式模式中，网络环境中的计算机不仅能共享数据、资源及服务，还能够共享运算处理能力。
